食管炎可由不同的病因引起,如感染、化学刺激、物理性损伤、肿瘤等,造成食管下端括约肌功能障碍,经常处于松驰状态,因此引起反复、持久、多量胃食管反流。一些原因可造成扩约肌松驰,如饮酒、吸烟、饱餐、摄入脂肪或巧克力,胃肠插管或食管贲门手术后,腹内压增高,胃潴留等,均可导致胃食管反流。
胃酸与胃蛋白酶是反流物中损害食管粘膜的主要成份,当胃液pH<4能使胃蛋白酶具有水解活性,引起食管炎,十二指肠液也反流致食管粘膜损害,也称为碱性反流性食管炎,反流物含有胆汁、胰液,特别是胰液中的卵磷脂,可经磷脂酶A作用而形成溶血卵磷脂,尤其是老年人胃酸分泌减少或胃酸缺乏,出现胃食管反流时,食管炎较多见。